Robots dans la vraie vie

Ça sent la mort », c'est ainsi qu'un ami à moi a décrit une épicerie à proximité. Il a tendance à exagérer et visiter la France suscite certes de forts sentiments de passion. Quoi qu'il en soit, la seule raison pour laquelle nous y allons est pour des choses comme les sacs en aluminium ou en plastique qui ne sont disponibles dans aucun des petits magasins.
Avant de comprendre pourquoi cela importe - et, oui, cela importe - d'abord une digression savoureuse.
J'habite dans un village français. Pour les Français, la nourriture de haute qualité est un élément essentiel à la bonne vie.
Ma fille compte huit boulangeries indépendantes sur le court trajet entre la maison et l'école. La plupart appartiennent à quelques personnes. Compter les boulangeries de haute qualité intégrées dans les épiceries en ajouterait quelques-unes de plus. Sortir de notre chemin plus d'une minute ou deux ferait plus que doubler ce nombre.
Boulangerie typique: le pain est cuit au moins deux fois par jour
Malgré autant, les boulangeries semblent bien fonctionner. Depuis une demi-décennie que je suis ici, trois nouveaux ont ouvert et aucun des anciens n'a fermé. Ils semblent tous occupés.
Les boulangeries sont normalement exploitées par leur propriétaire. Les plus occupés pourraient employer quelques personnes, mais beaucoup sont des opérations de maman-et-pop avec lui en train de cuire et de vendre.
Pour rester économiquement viables, ils s'appuient sur une danse de personnes et de robots.
La farine arrive dans des sacs avec des grains de haute qualité broyés par des machines.
Les gens mesurent les ingrédients, chaque boulangerie utilisant des recettes légèrement différentes.
Un robot nourri par l'homme mélange et pétrit les ingrédients dans la pâte.
Une sorte de machine transforme les morceaux de pâte en baguettes.
Machine de formation de baguette: Cela ferait un bon GIF animé
Le boulanger place les baguettes formées sur des plaques de cuisson puis les met au four.
Les grands fours maintiennent une température constante tandis que les minuteries gardent une trace de la durée de cuisson des différentes miches de pain. Malgré les capteurs, les boulangers prennent la décision finale de retirer les pains, certains préférant une saveur bien cuit plus cuite et d'autres une croûte plus douce.
Enfin, une personne utilise un robot sous forme de caisse enregistreuse pour annoncer les transactions et traiter les paiements, soit en espèces, soit par carte.
Personne - pas les propriétaires, les travailleurs ou les clients - n'y réfléchit à deux fois. Je doute que la plupart des gens réalisent à quel point la technologie d'automatisation est impliquée ou même qu'une grande partie de l'équipement est une technologie d'automatisation.
Il n'y aurait aucune amélioration de la qualité du mélange et du pétrissage de la pâte à la main. Il y aurait cependant une énorme augmentation des coûts.
Les machines à former les baguettes produisent exactement ce qu'une personne ferait à la main, seulement plus rapidement et à un coût bien inférieur.
Nous considérons les fours thermostatiques comme acquis. Cependant, pour tous ceux qui ont essayé de cuisiner sur du bois en contrôlant la chaleur via l'air et le carburant, les fours thermostatiques sont clairement une technologie d'automatisation.
La caisse enregistreuse est-elle vraiment un robot? James Ritty, qui l'a inventé, ne le pense pas; il a vendu le brevet pour pas cher. La personne qui a acheté le brevet l'a intégré à NCR, une société pionnière qui jette les bases de la révolution informatique moderne.
Ces boulangeries seraient-elles financièrement viables si elles étaient obligées de faire tout cela à la main? Probablement pas. Ils seraient obligés de produire moins de production à un coût plus élevé; beaucoup échoueraient probablement. Le pain coûterait plus cher, laissant moins d'argent pour d'autres achats. Moins d'emplois, moins de pouvoir d'achat et des ventres affamés pour démarrer; cela ne ressemble pas à une bonne politique publique.
De retour à l'épicerie, mon ami pense que ça sent la mort; il y a quelques semaines à peine, ils ont commencé à utiliser les robots d'une manière nouvelle et, pour beaucoup, pas particulièrement bienvenue.
Comme tout touriste le sait, la plupart des magasins en France sont fermés le dimanche après-midi, notamment et surtout les épiceries. Cela fait partie du droit du travail français: les épiceries doivent fermer le dimanche après-midi.
Sauf que l'épicerie de la chaîne près de chez moi a annoncé son ouverture dimanche après-midi. Comment? Robots et tour de passe-passe. Les épiciers ne peuvent pas travailler le dimanche après-midi, mais les gardiens sont autorisés.
Pas mon magasin mais similaire.
Dimanche signifie dimanche. Aprés-midi signifie après-midi.
Je me suis arrêté pour avoir une idée du fonctionnement du système. Au lieu d'épiciers, le magasin utilise des agents de sécurité et des kiosques d'auto-paiement.
Lorsque vous entrez à l'intérieur, un gardien vous rappelle qu'il n'y a pas d'épiciers. Personne ne réapprovisionne les étagères mais, vraisemblablement pendant une demi-journée, cela n'a pas d'importance. Le dimanche après-midi, à la place d'une personne ennuyée vêtue d'un uniforme de magasin et surveillant les kiosques de vérification automatique, se trouve une personne ennuyée vêtue d'un uniforme d'agent de sécurité faisant de même. Il n'y a pas de voies de caisse assistées par l'homme ouvertes, mais ce magasin en a rarement plus d'une de toute façon.
Je ne sais pas combien de temps le gouvernement français permettra à cette échappatoire de perdurer. Je pensais que cela pourrait attirer des manifestants en gilet jaune ou au moins un employé de magasin grincheux - peut-être quelques habitants ennuyés par une ancienne tradition enterrée - mais personne ne s'est plaint. Il y avait aussi peu de clients.
L'utilisation de robots pour contourner le droit du travail et remplacer des personnes, dans l'un des pays les plus favorables au travail au monde, a produit un grand bâillement.
Paul Krugman et Matt Stoller soutiennent de manière convaincante que ce sont les patrons, pas les robots, qui écrasent les esprits et les âmes des travailleurs. Krugman appelle cela l'obsession de l'automatisation »et Stoller souligne que les prédictions de robo-Armageddon existent depuis des décennies. Les plus de 100 exemples que j'ai de technologies d'automatisation majeures ont finalement conduit à plus d'emplois, pas moins.
Jerry Yang envisage un certain type de dystopie induite par l'automatisation à venir. Zuck et les tech-bros plaident pour une prochaine robot-utopie de style Star Trek.
Je suppose que nous nous dirigeons vers quelque chose entre les deux, un endroit où les boulangers artisanaux utilisent du blé cultivé localement, rendu abordable grâce à la mouture mécanique. Là où les petites boulangeries familiales comptent sur la technologie d'automatisation pour faire le travail de grognement indifférencié. Les robots de mon avenir sont plus susceptibles de ressembler davantage à des caisses enregistreuses et moins à des Terminators.
C'est une vision certes plus fade de l'avenir; ni utopique ni dystopique, du moins pas alimenté par une technologie d'automatisation. Cependant, c'est une vision soutenue par l'adoption historique de la technologie d'automatisation.
Je n'ai pas vraiment de désaccord avec beaucoup d'automatisation. Mais la manière de procéder est une tout autre affaire. En utilisant l'exemple principal de cet article, l'Australie est probablement comme beaucoup de pays avec du pain dans la mesure où la plupart des pains que vous obtenez dans un supermarché sont généralement fades et viennent dans des sacs en plastique mais qui sont bon marché. Vous savez vraiment avec quoi vous grandissez.
Quand je suis allé pour la première fois en Allemagne, je suis entré dans une boulangerie et ce fut une révélation. Il y avait des dizaines de sortes et de types de pain différents exposés avec des saveurs que je n'avais jamais expérimentées. Je ne savais pas s'il fallait commander un pain ou opter pour mon appareil photo à la place. Et c'est le point. Trop d'automatisation consiste vraiment à réduire les choix dans votre vie et à les rendre moins chers au lieu de permettre un style de vie plus riche. Nous connaissons tous la crapification et je soutiens que c'est l'automatisation qui permet que cela devienne une chose.